Quando observada de frente, a coluna vertebral normal é reta. O aparecimento de curvas anormais, patológicas, neste eixo constitui uma Escoliose. Pelo contrário, quando observada de lado, a coluna vertebral tem curvas que fazem com que a zona mais alta do tronco, denominada região dorsal ou torácica, se projete um pouco para fora, também conhecido como Cifose, e que a zona lombar, situada ao fundo das costas, entre ligeiramente para dentro, denominada Lordose.

O Raio-X de toda a coluna em diferentes incidências e inclinações, permite o diagnóstico, mas não dispensa uma história clínica e exame físico cuidados, incluindo um exame neurológico detalhado para determinar se há compromisso dos nervos raquidianos ou da medula. Dado o efeito sobre as estruturas nervosas condicionado pela deformidade, estudos adicionais como a Tomografia Axial Computorizada (vulgo TAC) ou a Ressonância Magnética, são também fundamentais na maioria dos doentes.

Contrariamente ao que ocorre na criança e no adolescente, a dor lombar é o sintoma mais comum da Escoliose e está presente em quase todos os casos. Contudo, a dimensão da curva não se correlaciona diretamente com os sintomas e os doentes com Deformidades da Coluna, mesmo significativas, poderão ser praticamente assintomáticos. 

Ao contrário da Escoliose da criança e do adolescente em que é a evolução da deformidade que condiciona o tratamento, no adulto são os sintomas, conjugados com os resultados dos exames, que orientam a decisão terapêutica.
O tratamento conservador, não cirúrgico e que inclui a fisioterapia, deve ser tentado numa fase inicial pois poderá aliviar os sintomas e melhorar a função.